いのちをいただく

自分で野菜を作り、自分で鶏を育て、自分で料理する。

それを実践したい。

そんな思いがある。

しかし、経験はない。

山形県山辺町の1500坪の農園で鶏を飼うSさんに、鶏を絞める際は見せてほしい、とお願いした。

Sさんは最初、嫌な顔をしたが、「将来、（鶏を）自分で育て、自分で料理したい」と理由を説明すると、了解してくれた。

そのSさんから先月、電話があった。12月に鶏を絞めるから来るか、と。絞めた鶏はクリスマスに間に合うよう燻製にするから、10日ごろから15日までがよい、とも。

日程を調整し、今日13日、山辺に出かけた。

10時の約束だったが、9時半ごろ着くと、Sさんはすでに4羽の鶏をつるし、うち1羽の毛をむしっていた。

以下は鶏をさばく手順。

飼っている鶏を昆虫用の網で捕獲し、足を縛り、逆さにつるす。

鶏の頸動脈を包丁で切り、血を落とす。

その鶏を80度のお湯に20秒ほどつけて、毛をむしりやすいようにする。

この際、何度か上下し、毛元にお湯がよく浸かるようにする。

ただし時間が長いと、煮てしまうことになるので注意。

お湯につけた鶏は毛がむしりやすい位置に逆さにつるし、毛をむしる。手でむしれない場合はピンセットを使う。最後、細かい毛はバーナーで焼き切る。

次に関節の筋を切り、腿肉、手羽先を切り分ける。さらに心臓、肝臓、砂肝を取り、他の内臓や首、足は捨てる。

骨はガラとして取っておく。

腿肉や手羽先も骨と肉を切り分ける。

以上で終了。

魚料理と違って、まったく臭くない。

鶏肉自体は見慣れているので、それほど違和感はない

違和感が若干あるとすれば、見たことがない内臓を目にすること。

先ほどまで生きていた鶏だから、食べた直後の野菜なども出てくる。

作業中は、鶏の油で包丁が切れなくなるから、包丁は何度も研ぎ直す。

寒い外での作業で手がかじかむが、鶏のいのちをいただくのだ、と思うと、そんなことはどうでもよくなる。

そう。我々は、こうして、いのちをいただいているのだ。

その行為を知り、いのちの大切さを知る。

それはとても大事なことである。

帰り、Sさんから1羽分の肉とガラをいただいた。

家に帰ったら、父親が張り切り、調理に取りかかった。

これはとても珍しい。

昔々、自分で鶏を絞め、料理した経験があるからだろう。

砂糖、酒、醤油で味をつけたスープはとてもおいしかった。

写真は烏骨鶏。真っ白な羽をむしったら、黒い皮が現れた。